Será universal uso de equipos móviles a nivel gerencial en 2010

En 2010, los teléfonos y aparatos móviles usados por personal en puestos gerenciales y de ventas será casi universal, y se prevé que escale entre los trabajadores que se enfocan en aéreas de servicio al cliente, tecnología, mercadeo y trabajadores de campo.

De acuerdo con una encuesta elaborada para AT&T por la empresa Economist Intelligence Unit (EIU) , el incremento de la productividad es el principal beneficio de la movilidad.

Expone que pese a que los ejecutivos reconocen la existencia de un rango de ventajas adicionales que van desde mejorar el servicio al cliente, reducir costos operativos y de infraestructura hasta facilitar la continuidad y disponibilidad de los negocios en todo momento, no es tan sencillo.

"Lograr las ganancias de productividad deseadas requiere de claridad de pensamiento por parte del equipo de gestión sobre cómo se lleva a cabo el proceso de migración de tecnologías móviles y aplicaciones a IP" , y agrega que para el próximo año, 72 por ciento de empresas estiman migrar sus aplicaciones de voz y datos a una red bajo Protocolo de Internet (IP, por sus siglas en inglés) .

Destaca que el trabajo realizado entre 395 ejecutivos con puestos de nivel dirección en Europa mostró que 91 por ciento de las respuestas se enfocaron al uso frecuente de aparatos móviles.

"Las compañías europeas y de Asia-Pacífico harían bien en mirar los resultados en Estados Unidos, donde 76 por ciento de las compañías indican que su administración ha desarrollado una estrategia para la integración de tecnología móvil con la red de IP" .

Agrega que más de 70 por ciento de esas empresas han establecido lineamientos para empleados que utilizan tecnología móvil o que trabajan de forma remota.

En tanto, en Europa y Asia-Pacífico sólo una minoría de las firmas encuestadas (35 y 38 por ciento, respectivamente) han delineado una estrategia clara para lograr la integración.
"Si bien la movilidad empresarial promete ganancias significativas en lo que se refiere a la productividad del empleado, también presenta retos difíciles de manejo de la red y del mismo empleado" .

Según el estudio, el costo de adquirir y utilizar tecnología móvil es citado como el obstáculo más grande a la implementación, reportado por 33 por ciento de los encuestados.

Asimismo, reveló que las herramientas empresariales son las aplicaciones inalámbricas de datos que se expandirán al máximo dentro de las redes corporativas en un periodo de tres años.

15 años del SMS

Los mensajes cortos, que aportan a las operadoras de telefonía móvil dos tercios de sus ingresos por tráfico de datos, cumplen hoy sus primeros 15 años de vida. Aunque el primer SMS comercial fue enviado en diciembre de 1992, el 23 de julio de ese año tuvo lugar la entrega del primer SMSC, la aplicación de software que gestiona el envío de mensajes a través de redes móviles. La versión original tenía capacidad para 10 mensajes por segundo. Actualmente se mandan casi 7.000 millones de SMS al día.

Aunque ahora los SMS son uno de los servicios más utilizados de la telefonía móvil (en algunos círculos, más que la voz), la función de mensajes cortos no estaba pensada originalmente para enviar texto de un abonado a otro, sino como medio para alertar a un usuario de ciertos sucesos de la red móvil, como la existencia de mensajes en el buzón de voz, o bien para otras funciones avanzadas. El Servicio de Mensajes Cortos (SMS, por Short Message Service) ya se incluyó en las primeras especificaciones GSM de telefonía móvil digital, que datan de 1985.

Hoy hace exactamente quince años que salió al mercado el SMSC (Short Message Center) el software que las operadoras utilizan para gestionar el tráfico de SMS. La empresa que lo comercializa ahora es Acision, el nombre que adoptó el mes pasado la división de telecomunicaciones de la firma LogicaCMG, fruto a su vez de la fusión en 2002 de las empresas Logica y CMG. El primer cliente del SMSC fue la operadora escandinava Telenor.

El primer mensaje SMS comercial se envió el 3 de diciembre de 1992 a través de la red móvil de Vodafone en el Reino Unido, pero si bien llegó a un terminal móvil, se originó en un ordenador. El texto rezaba 'Merry Christmas', es decir, 'Feliz Navidad'. No fue hasta el año siguiente que se envió el primer SMS tecleado directamente en un teléfono GSM, y se dice que lo hizo Riku Pihkonen, un estudiante en prácticas en Nokia.

Según la consultora especializada Informa, durante el primer trimestre de 2007 se mandaron en todo el mundo más de 620.000 millones de SMS, un 50% más que durante el mismo periodo del año anterior. Dicho tráfico proporcionó a las operadoras unos ingresos trimestrales de 24.826 millones de Euros, que constituyen un récord histórico con un 23% de aumento respecto a 2003. El precio medio actual de un SMS en el mundo se estima en poco menos de 0,08 Euros, si bien de las cifras anteriores se desprende un precio unitario de la mitad (4 céntimos de Euro), fruto de las ofertas de paquetes combinados que realizan muchas operadoras.

Los SMS siguen constituyendo dos terceras partes de los ingresos por tráfico de datos de las operadoras móviles. Esos 160 caracteres son los bytes más rentables de todos los que transportan a través de sus redes.

Conceptos Móviles Microsoft

Parece que Microsoft Research está experimentando nuevos usos para los teléfonos móviles que van, mucho, más allá de un sistema operativo como Windows Mobile; al menos eso es lo que están mostrando como conceptos en Microsoft Research Faculty Summit.

FONE+ es un producto que permite acceder a Internet desde el móvil y poder ver/controlar la TV; la idea no es mala porque está apuntada a mercados donde los PC no tienen tanta penetración (China, India, SudAmérica) pero donde los teléfonos móviles son casi ubicuos... ¿cual es la ventaja? los proveedores de contenidos podrían lanzar servicios de QuadPlay y no tener que preocuparse por la infraestructura hogareña mientras que los consumidores podrían aprovechar los móviles sin pensar en un PC:

MPTrain es una aplicación que maneja en forma "inteligente" la música que esté almacenada en tu teléfono móvil y que se adaptaría a tus programas de ejercicios para ayudarte a manejar tus tiempos; por ejemplo... 10 minutos de tempos altos para ejercicios extremos; seguidos de 15 minutos de música tranquila para ayudarte a relajarte...

Y hay más que Infoworld reseña; pero me pareció interesante ver que están pensando más allá del SO.

El último BlackBerry, con Wi-Fi incorporado

La compañía Research In Motion presentó el modelo 8820, que combina la conectividad móvil con la Wi-Fi. Posee además una mayor capacidad multimedia. Sus características

La compañía Research In Motion presentó en sociedad al BlackBerry 8820, cuya característica principal se relaciona con la combinación de Wi-Fi y conectividad móvil.

Además, permite pasar de una red móvil a una Wi-Fi para proporcionar a sus usuarios acceso a correo electrónico, mensajería instantánea, organizador, navegación Web y otras aplicaciones móviles de datos.

El móvil cuenta además con cuatribanda GSM/GPRS, GPS incorporado que trabaja con BlackBerry Maps, la memoria ampliable mediante tarjetas de hasta 4Gb -saldrían al mercado algunas con capacidad de 8Gb- y el reproductor multimedia que permite encontrar la canción introduciendo simplemente el título, el género, el artista o el nombre del álbum al que pertenece.

"El BlackBerry 8820 es un smartphone profesional para la gente que concede verdadera importancia a las comunicaciones móviles y a la productividad. Cuenta con la potencia y facilidad de manejo que caracterizan a la plataforma BlackBerry, con un diseño ejecutivo y funciones de conectividad sin precedentes, como GPS incorporado, conectividad móvil y Wi-Fi", dijo Mike Lazaridis, presidente y Co-CEO de RIM.
 
"El BlackBerry 8820 complementa las redes móviles de nuestros operadores asociados con la posibilidad adicional de permanecer conectado mediante Wi-Fi en casa, en puntos públicos de acceso (hotspots) y en zonas de empresa", agregó.

El BlackBerry 8820 es compatible también con UMA, lo que permite a los operadores móviles ofrecer un servicio convergente fijo-móvil para uso empresarial y doméstico. Mediante una solución UMA, el BlackBerry 8820 puede también pasar sin dificultad llamadas de voz entre una red móvil de un operador móvil y una red Wi-Fi.

Localizar personas a través del celular es una realidad

Llegó al país el primer servicio que lo permite. Si bien por ahora sólo está disponible para empresas, en un futuro cercano, saber con precisión dónde se encuentra alguien será cuestión de segundos. Sus aplicaciones

El abanico de posibilidades que ofrece la telefonía celular es enorme y se agranda día a día.

Una de esas aplicaciones tiene que ver con la localización de móviles, un servicio que acaba de ser presentado en la Argentina por Personal. El Servicio de Localización Móvil está orientado de momento a empresas y tiene por objeto permitir conocer la ubicación geográfica de los equipos celulares o vehículos que deseemos.

Su funcionamiento es muy sencillo: el usuario de la empresa autorizado accede a la página web de Servicio de Localización Móvil (SLM GSM) e ingresa el número de línea a consultar. Obtiene como respuesta la zona delimitada de ubicación de la línea en cuestión.

Este nuevo servicio ofrece rapidez en los tiempos de respuesta y mayor nivel de seguridad a través del uso de la SIM GSM. Al mismo sólo acceden los usuarios autorizados por la empresa, además, requiere la firma obligatoria de autorización por parte del cliente.

Encontrar personas
En países como España, Chile y México, Movistar tiene habilitado su servicio "Localízame". En este caso, los usuarios eligen qué personas pueden ubicarlos en todo momento. Incluso, una de las opciones permite enviar la posición propia cada determinado tiempo a un usuario en particular.

La privacidad de las personas queda a salvo desde el momento en que éstas tienen la opción de elegir quiénes pueden verlos. También pueden "ocultarse" cuando lo deseen.

El servicio de localización puede transformarse en fundamental para familias con personas con problemas cognitivos, de aprendizaje, mayores, con discapacidad o pacientes con alzheimer.

O bien para conocer en detalle dónde se encuentran los chicos, más aún en la noche, cuando los temores de los padres se multiplican.

Cómo funciona en el exterior
Para darse de alta en este tipo de servicios para encontrar personas sólo hay que enviar un mensaje de texto a un número de la empresa, la cual enviará un mensaje de confirmación para activar la cuenta y una clave de acceso para disfrutar del servicio en internet.

A través de la consulta online, el usuario puede ubicar la zona geográfica de uno o varios contactos por medio de un mapa gráfico. Además, por esta vía puede configurar el seguimiento de las personas que desea localizar durante un periodo de tiempo, para saber su desplazamiento.

El segundo paso es solicitar permiso a otros usuarios para que puedan ser localizados. Este proceso también se realiza a través de un SMS. El destinatario recibirá un mensaje que solicita su autorización para ser localizado, de esta forma se establece un control absoluto para que los usuarios puedan localizar y ser localizados en cualquier momento, sin que irrumpa la privacidad de los clientes.

Finalmente, el tercer paso para conocer la ubicación geográfica de otros clientes es enviar un SMS con el texto, por ejemplo, "Localizar César".

Inmediatamente, el usuario recibirá respuesta en tiempo real de la localización de la persona, con datos como calle, barrio, municipio… dicha localización se obtiene a través de un cálculo que realizan las antenas de la red GSM.

¿Tiene algún futuro el vídeo móvil?

Hace poco participé en la Global Mobility Roundtable, una conferencia anual que reúne a académicos relacionados con la movilidad y a una selección de gente de la industria de los móviles. La edición de este año tuvo lugar en Los Angeles, por lo que también atrajo a varios asistentes y ponentes de las principales firmas del sector del entretenimiento. La cosa se conviertió en una especie de encuentro entre los móviles y el espectáculo, con resultados interesantes. La mayoría subrayaron lo mucho que nos queda todavía para superar el abismo que existe entre la industria tecnológica, los móviles y el entretenimiento.

Hay tantas cosas que contar que dividiré este artículo en dos partes: en ésta trataré del vídeo móvil, y en la siguiente del estado general de los datos móviles y de la relación entre Hollywood y las operadoras.

¿Hay algún pony en el establo? Si lo hay, debe ser muy pequeño (*)

Hubo un profundo desacuerdo sobre si el vídeo móvil despegará, lo cual puede deberse a que los factores económicos son gravemente inseguros. No está nada claro qué quieren realmente los usuarios, nadie sabe si los ingresos saldrán de patrocinios o de cuotas de los usuarios, e incluso si el vídeo llega a despegar, tampoco está claro que las operadoras sean capaces de distribuirlo sin arruinarse.

Por lo demás, las perspectivas son excelentes.

Uno de los ponentes comparó la situación del vídeo móvil con la de una empresa que explota un club deportivo: quieren vender cuotas de socio a montones, pero no quieren que nadie use realmente las instalaciones.

La información siguiente está extraida de las diversas sesiones a las que asistí. Las he combinado para poder organizar la información por temas. Todas las citas son tan literales como me ha sido posible. Son definitivamente correctas en el sentido, pero es probable que me haya dejado alguna palabra.

¿Quién quiere vídeo en el móvil? Un segmento del mercado

En la industria hay bastante gente entusiasmada con el vídeo para móviles. Uno de los ponentes citó a Rob Hyatt, director ejecutivo de contenido móvil de Cingular, diciendo que, "El visionado de vídeo en teléfonos móviles podría acabar superando [la demanda de juegos, tonos de llamada y fondos de pantalla] hasta alcanzar el 100% de la población". Ello resulta especialmente destacable, ya que ni siquiera los SMS llegan aún al 100% de la población móvil. (La cita original de BusinessWeek, aquí).

Telephia, que es una firma de investigación sobre la industria móvil, informa que los ingresos por vídeo en el móvil crecen rápidamente, desde los 35 M$ del tercer trimestre de 2006 hasta los 146 M$ en el primero de 2007. Durante el mismo periodo, el número de abonados móviles de los EE.UU. que utilizaron servicios de vídeo aumentó de los 5,7 millones a los 8,4 millones (para comparar, hay 77 millones de usuarios de MMS y 148 millones de usuarios de SMS). Las cifras de Telephia indican que los ingresos por cada usuario de vídeo han aumentado de los 2 dólares mensuales hasta los 5,80 dólares. Por desgracia, no se detalla cuáles son los servicios concretos que crecen.

El parque todavía es muy pequeño, así que sería arriesgado extrapolar partiendo de dichas cifras. Pero sin duda son esperanzadoras. No obstante, otros ponentes fueron mucho menos optimistas.

Durante la conferencia, la USC (Universidad del Sur de California) presentó los resultados de su sexto estudio anual sobre servicios móviles de datos. Resulta que sobre un 30% de los usuarios entre 18 y 24 años y el 20% de los usuarios entre 25 y 34 años consideran que las descargas de vídeo al móvil son una función importante, más o menos el mismo porcentaje de los que quieren juegos para sus móviles. No está mal, pero tampoco es el uso universal al que se refería Cingular.

Sanjay Pothen, consejero delegado de Pliq (una productora de vídeo para móviles), aseguró que el 44% de los usuarios de móvil están interesados en el vídeo móvil, pero sólo el 4% están dispuestos a pagarlo. Es éste un patrón típico de las funciones de datos móviles: la mayoría de la gente no las quiere si tiene que pagar algo por ellas.

Frank Chindamo, consejero delegado de Fun Little Movies, que produce vídeos breves para Sprint, preguntó al público cuántos de los asistentes tenían teléfonos de Sprint. Levantaron la mano unas cinco personas. "Si se abonan todos ustedes, duplicaremos nuestros ingresos del mes que viene", dijo bromeando. [Para que conste, Frank me aclaró que hablaba en broma; asegura que en realidad está bastante satisfecho con la relación con Sprint].

El vaso ¿está medio vacío o medio lleno? Como ya he dicho, creo que existen pruebas abundantes de que el mercado para todos los productos de datos móviles está extremadamente segmentado, y tenemos que aprender a ganar dinero con productos que atraen al 10% o el 15% de los usuarios. Durante la conferencia no oí nada que me hiciera cambiar de opinión.

Pero la demanda general de vídeo en el móvil no es más que la punta del iceberg...

¿Qué tipo de vídeos verá la gente en sus móviles?

Eso todavía está por decidir. Generalmente se da por supuesto que al ser tan populares en la web, los vídeos breves también lo serán en el móvil. Por ejemplo, Funny Little Movies se dedica a crear cortos originales de animación para móviles. (La empresa está dirigida por un profesor de cine de la USC, cuyos alumnos crean buena parte del contenido).

Pothen de Pliq afirmó que el tipo de vídeo ideal para el móvil no son los clips breves independientes (como YouTube) ni el vídeo de larga duración (como los programas de TV), sino el contenido troceado: historias que enganchen, contadas en fragmentos de dos minutos. Dijo que los extractos de reality shows pueden funcionar bien (por ejemplo, los momentos más destacados de Operación Triunfo). Pero su objetivo principal parece ser el contenido original: series, telenovelas y cocina para las mujeres jóvenes, comedias y dramas para los hombres jóvenes. La intención es que la gente se 'enganche' a una historia que continúa, para que vuelvan una y otra vez a ver el segmento siguiente.

Derek Brose, vicepresidente de desarrollo de negocio de Paramount Digital, también se mostró muy emocionado por el vídeo de corta duración. Nos contó que su empresa está troceando todas sus películas en clips de diversas longitudes, para distintos usos en el móvil. Los clips de dos segundos (por ejemplo, Harrison Ford diciendo "confía en mí") se pueden incrustar en los mensajes MMS. Los clips de 20 segundos se pueden usar como tonos de llamada. Los de dos minutos son para ver nuestra escena favorita de una película. El objetivo de Paramount es enseñar a los consumidores las múltiples cosas que pueden hacer con el vídeo en sus móviles.

Pero hubo gente escéptica sobre las perspectivas de los vídeos breves en el móvil. Bill Sanders, vicepresidente de programación móvil de Sony Pictures, indicó que el público japonés está viendo las emisiones normales de TV en sus móviles, en lugar de vídeos de corta duración transmitidos a través de 3G. Según nos dijo, la 3G en Japón es excelente para ciertos tipos de aplicaciones, como los monederos electrónicos, pero también que el precio de los datos es tan elevado que el streaming de vídeo es prácticamente inexistente en 3G.

Lo único que hay en 3G es porno, porque es el único tipo de vídeo en el que la gente paga 10 dólares por tres minutos de contenido. --Bill Sanders, Sony

La encuesta de la USC sobre móviles también indica claramente que la principal demanda se refiere a las emisiones de TV. Más del 40% de los usuarios afirmaron que las consideraban el tipo de vídeo más interesante para el móvil, por encima del 20% que eligieron el vídeo de corta duración.

David Tilson, de la Case Western University, respaldó dicha opinión. Indicó que en un test de DVB-H realizado en el Reino Unido (DVB-H es uno de los estándares de emisión de vídeo para móviles, el adoptado en España), los usuarios vieron tres horas de vídeo a la semana en sus móviles, y dicho visionado se concentró a la hora de la comida y durante los desplazamientos de ida y vuelta al trabajo. Ello resulta intrigante, porque implica que el vídeo móvil podría aportar nuevos espectadores de TV a horas en las que la gente no acostumbra a ver la televisión. Por desgracia, a los participantes en la prueba no se les cobró nada, así que resulta difícil saber si la TV móvil sería muy utilizada si los operadores comenzasen a cobrar por ella.

No tengo ni idea de cuál es la respuesta en este asunto. Habrá gente que asegurará preferir las emisiones de TV sólo porque es lo que conocen. Su verdadero comportamiento de compra podría ser muy distinto. Creo que el precio marcará una enorme diferencia en cuanto a la adopción, lo que me lleva al tema siguiente...

¿Quién pagará por el vídeo en el móvil?

Hay dos posibilidades: o pagan los usuarios, o lo hacen los anunciantes. Ambas tienen buenos argumentos a su favor.

Sanjay Pothen de Pliq defendió que sean los anunciantes quienes paguen. No es de extrañar, puesto que su empresa se dedica a eso, pero de todos modos fue interesante.

Pothen asegura que ni el vídeo de pago ni el financiado por la publicidad están despegando actualmente en el mundo móvil. Como he dicho antes, afirma que son pocos los usuarios dispuestos a pagar por el vídeo, lo que hace imposible que prospere la opción de los usuarios de pago. Pero el vídeo financiado con anuncios también es problemático, tanto en los PC como en los móviles, porque los usuarios no toleran bien la visión de un anuncio, por breve que sea, para poder ver un vídeo de un par de minutos. Así que lo que hace Pliq es incluir al patrocinador dentro del vídeo, mediante colocación ('placement') y otro tipo de promociones.

Pothen aseguró que los anunciantes están dispuestos a pagar tarifas de patrocinio considerables por este tipo de vídeo. No entró en detalles económicos, pero alguien con quien hablé en privado me dijo que los ingresos pueden ser de varios dólares por espectador por un vídeo de tres minutos. Es impresionante, y mucho más de lo que se podría cobrar al mismo espectador por unos cuantos minutos de vídeo.

Por desgracia, dijo también Pothen, las operadoras pretenden quedarse con el 50% de los ingresos de dichos vídeos. Según él, ello es inaceptable, y el reparto de ingresos debería ser más bien del 20% para la operadora. "Si trabajamos conjuntamente y desaparecen las limitaciones, estamos dispuestos a crear contenido original (para móviles)... Podemos impulsar una adopción masiva". Pero dijo que eso no va a ocurrir en las condiciones actuales.

Yo no creo que una opción tenga que excluir a la otra. Apple está vendiendo muchas descargas de vídeo para los iPod, y esa vía no va a agotarse. Pero creo que será muy difícil hacer de las descargas de pago el principal producto de vídeo móvil, porque tendrán que competir con el vídeo gratuito de sitios como YouTube, y porque la TV financiada con publicidad ha enseñado a los usuarios a esperar que su televisión sea gratis. Además, si hay anunciantes dispuestos a pagar por espectador, no hace falta que la gente pague.

El reparto de los ingresos es un problema que persiste en todas las categorías de datos móviles. No existe ninguna solución inmediata, al menos en los EE.UU. Creo que nos encontramos en un círculo vicioso, donde el reparto de ingresos desanima el tipo de inversión en programación que podría impulsar más el uso, y con ello justificar un reparto más generoso.

Sin embargo, el motivo también podría ser que el vídeo tumbaría las redes móviles si llegase a despegar.

¿Se podrá entregar el vídeo a los móviles?

Éste asunto fue el más preocupante de todos. Aunque fuéramos capaces de encontrar a los usuarios adecuados, el producto adecuado y las tarifas adecuadas, la mayoría de las actuales redes 3G no están bien adaptadas a la entrega de vídeo.

Tilson, de Case Western, citó algunas estadísticas muy aleccionadoras sobre la economía del vídeo móvil. Nos dijo que un megabyte de datos entregados en forma de mensajes SMS rinde unos ingresos de 268 libras a la operadora en el Reino Unido. Ese mismo megabyte, entregado en forma de vídeo, le rinde unos ingresos de 20 peniques, aproximadamente la milésima parte. Naturalmente, cada usuario de vídeo es mucho más susceptible de consumir un mega de datos que un usuario de SMS, por lo que la facturación por usuario podría seguir siendo bastante buena. Pero el vídeo supera rápidamente la capacidad de una red de datos 3G típica. Se nos dijo que por cada celda no pueden ver vídeo más de seis usuarios al mismo tiempo, y que si el 40% de los usuarios de un sistema 3G típico vieran seis minutos de vídeo al día, saturarían toda la red.

Así no parece que vaya a cumplirse el sueño de una audiencia del 100% expresado por Cingular.

Algunas de las operadoras presentes en la conferencia confirmaron esta perspectiva. François Thenoz, director de marketing estratégico de Orange, dijo que se tardan siete minutos en descargar un vídeo de 60 a 90 segundos en una red 3G normal. En las 3G "evolucionadas" se tarda 90 segundos (es decir, casi se puede ver en tiempo real). La red CDMA 1X que utilizo para conectar mi PC portátil es mucho más rápida, pero el estándar en la mayoría del mundo es GSM, de ahí su afirmación de que, sencillamente, las redes móbiles no están preparadas para el vídeo en la mayoría de los lugares.

Naturalmente, se están desarrollando redes de mayor capacidad. Pero Tilson dijo que en el Reino Unido no habrá espectro disponible para un sistema DVB-H de vídeo hasta el año 2010, como muy pronto. Eso significa que durante los cinco próximos años, el vídeo móvil en el Reino Unido tendrá más de experimento científico que de proyecto comercial serio.

En los EE.UU., el equivalente funcional del DVB-H se llama MediaFlo y ya está desplegado en el sistema VCast de Verizon. MediaFlo transmite el vídeo en una sola dirección, utilizando una señal inalámbrica separada, a fin de evitar los problemas de saturación de la red que aquejan al 3G. En Japón y en Corea ya se utilizan sistemas parecidos, y parece que canalizan la mayor parte del uso de vídeo móvil en esos países.

Una limitación de las tecnologías de teledifusión (broadcast) es que no se entregan bajo demanda. Tenemos que ver lo que hayan programado para cada momento. Es como un sistema de TV por cable, pero con muchos menos canales. Tilson dijo que uno de los impulsores del uso del vídeo en el móvil es la existencia de muchos y muy diversos programas, por lo que una limitación del número de canales podría acabar restringiendo el uso.

El otro reto para los sistemas de teledifusión como MediaFlo es que compiten con la gente que utiliza el SlingBox o productos similares para transmitir a sus dispositivos móviles la señal de TV por cable de su casa. "¿Para qué voy a abonarme a HBO Mobile si ya puedo enviarme mi HBO al teléfono?", se preguntaba Sanders de Sony. Nos hizo notar que la red Three del Reino Unido ya está incluyendo los servicios de Sling en su oferta de servicio 3G con tarifa plana.

"Three es como una línea aérea que acaba de comprar una flota de 777 y ahora está volando con montones de plazas vacías", le replicó Brose de Paramount. Aseguró que Three debe estar apostando porque el uso del vídeo crezca lo bastante lentamente como para que surjan redes de datos más rápidas antes de que dicho uso sature la red actual.

La "pesadilla de la codificación"

Y no olvidemos el asunto de los estándares. A diferencia de los PC, no existen sólo un par de estándares de vídeo para móviles. Debido a la enorme diversidad de tamaños de pantalla y entornos de software, parece que cualquier empresa que pretenda enviar vídeo a los móviles necesita codificarlo en hasta 150 formatos distintos (no es broma: es la cifra que me dieron dos personas distintas). Uno de los directivos con los que hablé calificó la situación de 'la pesadilla de la codificación'. Hay empresas que comienzan a ofrecer equipos servidores que codifican el vídeo en tiempo real a partir de uno o varios formatos básicos. Pero ello añade costes al modelo de negocio, y la codificación en tiempo real es de menos calidad que el vídeo codificado previamente, sobre todo cuando se trata de comprimirlo mucho, que es precisamente lo que las operadoras necesitan hacer para conservar ancho de banda.

¿Cuál es la conclusión?

En mi opinión, hay lugar para el vídeo en el móvil, pero visto lo limitado del interés de los usuarios, y los enormes retos técnicos y comerciales, no va a ser la gran aplicación horizontal que impulse el mercado de los datos en el móvil. En el mejor de los casos, será un complemento atractivo para los usuarios interesados en el entretenimiento, que quieran vídeo además de MP3 y juegos.

(*) Me refiero a un viejo chiste sobre un chico que quería un pony a toda costa, Un día vió un establo lleno de estiércol y se puso a removerlo frenéticamente con una pala. "¿Qué haces?", le preguntaron sus padres. "Bueno", contestó el chico, "con tanto estiércol, en alguna parte tiene que haber un pony".

El iPhone contra el Treo: combate a 10 asaltos

Por fin ha pasado el iDay y los primeros iPhones han llegado a manos de los locos por los chismes y los adictos a Apple. Hemos entrado en una fase importante: ¿qué tal aguantará esta pequeña joya el análisis hipercrítico de los entusiastas, sin la protección del famoso 'Campo de Distorsión de la Realidad' de Steve Jobs? Tal como escribe Hiawatha Bray en el Boston Globe:

"Tras el aumento imparable de los seis últimos meses, es difícil resistir la tentación de cargarse el nuevo iPhone de Apple. Me encantaría hacerlo."

No se preocupe, señorita Bray; para eso estamos nosotros: para ceder a la tentación. Hace seis meses, cuando Steve Jobs aseguró haber "revolucionado" el teléfono, comparamos el denominado "teléfono divino" con el Treo de Palm y llegamos a la conclusión de que, por formidable que sea, no es el dispositivo perfecto y puede ser superado. Ahora que van llegando opiniones nuevas y imparciales, es hora de comprobar si el Treo sigue estando a la altura. Para empezar, recordemos un poco...

Toda una epidemia

500.000 unidades vendidas el primer fin de semana. Ésa es la cifra que los analistas vienen barajando tras el tan cacareado lanzamiento del iPhone. Prácticamente se puede oír a los directivos de AT&T contando alegremente los dólares: medio millón de nuevos contratos por dos años en sólo dos días es un logro enorme, que sin duda tiene a Verizon lamentando su propia insensatez. (Verizon, por si no se acuerdan, rechazó el iPhone por miedo a ceder a Apple demasiado control sobre sus abonados).

Pero era de esperar: con toda la 'iPhonemanía' en la prensa y el marketing genial que caracteriza a Apple, estaba claro que el lanzamiento sería algo inmenso, capaz de atraer no sólo a los fans de Apple y los amantes de los chismes, sino también a los revendedores de eBay (precio actual: más de 10.000 €). Curiosamente, varias webs aseguran que la mayoría de las tiendas Apple todavía disponen de bastantes existencias. ¿Esperaba Apple agotar todo el stock? Quién sabe, pero se mire como se mire, el lanzamiento fue todo un éxito, tanto para ellos como para AT&T. Será interesante ver cómo siguen las ventas en cuanto haya bajado la fiebre.

Sirva lo dicho para aclarar que no estamos aquí para discutir el éxito del iPhone, pues nadie puede negar que ha sido un buen lanzamiento, sino simplemente para compararlo con lo mejor que Palm puede ofrecer. Veamos.

Teléfono

Con toda la parafernalia que caracteriza a los teléfonos móviles modernos, a veces conviene recordar que estos aparatos también tienen que servir para hablar. Afortunadamente, es fácil decidir quién gana en esta categoría: el Treo, por un amplio margen y casi totalmente gracias a una cosa muy sencilla: los botones. Botones físicos, reales, los de toda la vida, que se pueden accionar sin tener que mirar. Las pantallas táctiles son fantásticas (de hecho, yo jamás volvería a comprar un aparato sin pantalla táctil), pero no son el principio y el fin del mundo. En concreto, el iPhone va a exigir el uso de las dos manos más a menudo que los teléfonos con botones. Es una consecuencia completamente inevitable de la superficie de control sin confirmación táctil.

Además, llamar a un contacto con un Treo es tan sencillo como teclear unas cuantas letras, mientras que en el iPhone hay que 'hojear' una página tras otra hasta llegar al número que se busca. Sí, se puede saltar a una determinada sección alfabética del listín, pero no es tan preciso ni tan rápido. El buzón de voz visual es muy aparente, pero no basta para compensar los demás problemas. Por último, sólo Apple podría venirnos con un teléfono que necesita dos operaciones para colgar desde otra aplicación y pretender que es "revolucionario". ¡El siguiente! Treo 1, iPhone 0.

Mensajería

Otra categoría de fácil decisión, en parte por la misma razón que la anterior: simplemente, es más fácil escribir con teclas de verdad que con teclas virtuales. Pero hay más: asombrosamente, el iPhone no admite los MMS, una función de mensajería que existe desde hace años. ¿Quiere usted mandar rápidamente una foto al teléfono de un amigo? Pues tendrá que usar el correo-e o aguantarse. Felicitamos a Apple por adoptar los SMS en modo de conversación, una característica en la que el Treo fue pionero. Pero se han quedado cortos. Treo 2, iPhone 0.

Correo-e

Ésta es un poco más complicada. ¿Debemos juzgar al Treo puramente por el Versamail que lleva incorporado, y que ha recibido montones de críticas por sus problemas de inestabilidad, o ampliamos el terreno de juego para dar cabida a aplicaciones de correo-e de terceros como el excelente Chattermail? Para simplificar, usaremos Versamail como referencia. El correo-e del iPhone es impresionante en lo visual, y posee características, como las imágenes incrustadas, que superan ampliamente a Versamail. También es compatible con POP3, IMAP y el correo-e 'push' de Yahoo, de modo que los consumidores (su mercado objetivo principal) tienen cubiertas la mayoría de las opciones.

Naturalmente, los usuarios del iPhone tienen que lidiar con el teclado virtual. Además, para los usuarios de empresa, es difícil superar al Treo, que se puede configurar para cualquier tipo de correo-e. Y a quien no le guste Versamail, tiene otras opciones. En cambio, si no le gusta la implementación del iPhone, tiene que conformarse con ella. Así pues, el correo-e del iPhone es espectacular, pero menos funcional que el del Treo, por lo que este asalto va para Palm. Treo 3, iPhone 0.

Web

Aquí las cosas comienzan a cambiar. Escuchen, gente de Palm: Blazer es un chiste. Estaba bastante bien hace un par de años, pero ahora ya no está a la altura. En cambio, el iPhone lleva una versión reducida de Safari, un navegador web de sobremesa rápido y bien diseñado, optimizado aquí para una pantalla pequeña. Pero no es un Pocket IE ni un Opera Mini: muestra las páginas web enteras y las combina con unos ingeniosos controles táctiles para obtener el que es, sin duda alguna, el navegador web móvil más impresionante que se ha visto hasta la fecha.

No tiene Flash ni Java, pero eso también les ocurre a la mayoría de los demás navegadores móviles. No tiene 3G, lo que constituye una omisión flagrante tratándose de un dispositivo tan avanzado, pero lleva WiFi para compensar. En conjunto, características como la visualización realista, el zoom inteligente y el giro apaisado automático establecen un nuevo patrón de Internet móvil que será difícil de igualar. Treo 3, iPhone 1.

Cámara

La cámara es algo que está bien tener en el teléfono móvil. Aunque no vayamos a usarla para inmortalizar las ocasiones importantes (bodas, cumpleaños y cosas así), está bien para las situaciones imprevistas. Hasta ahora, las cámaras de Palm han sido lamentables; la cámara del Treo 680 no está mal, considerando que sólo tiene 0,3 megapíxels, pero a estas alturas es ridículo poner en un teléfono avanzado una cámara VGA. Incluso las cámaras de 1,3 megapíxels del 700p y el 755p son del montón, en el mejor de los casos. En cambio, el iPhone está equipado con una cámara de 2 megapíxels bastante buena. Se ve bastante mal cuando hay poca luz, pero eso les ocurre a la mayoría de las cámaras de móvil. Por cierto, no se pueden mandar las fotos por MMS a los amigos... pero eso no es culpa de la cámara.

La omisión más sorprendente del iPhone es la ausencia de todo tipo de funciones de grabación de vídeo. Si la grabación de vídeo de Palm tuviera la menor calidad, le concedería este asalto al Treo, pero como todos los vídeos de Treo están limitados a una resolución máxima de 352x288, tampoco sirven para nada. Así que gana el iPhone. Treo 3, iPhone 2.

Multimedia

Si estuviera dispuesto a comprar software adicional, tal vez le concedería este asalto a Palm, porque se le pueden añadir cosas útiles como Bluetooth A2DP y hasta un interfase iPod si se quiere (véase mOcean); la capacidad de escuchar en directo un gran número de emisoras de radio en Internet; y el CorePlayer, capaz de reproducir DivX, el más popular de los formatos de vídeo.

Pero el iPhone supera ampliamente y de entrada al Treo, sobre todo por dos cosas: la pantalla de gran tamaño e iTunes. Personalmente no soporto iTunes, pero me consta que en eso formo parte de una minoría; la mayoría lo consideran más que aceptable, y es difícil discutir la sencillez de su proceso de sincronización. En cambio, Palm depende de sincronizaciones musicales de terceros, incluidas pesadillas como Windows Media Player, y la transferencia es tan lenta que generalmente vale más complicarse la vida metiendo y sacando tarjetas SD para copiar los ficheros en un lector de tarjetas de alta velocidad.

La funcionalidad iPod del iPhone es impresionante: la función Cover Flow, tan sumamente inútil como atractiva, demuestra lo que se puede lograr en cuestión de gráficos si uno de lo propone. Como ocurre con muchas de las cosas del iPhone, es tan bonito que resulta imposible resistirse a jugar con él. Es extraño que Apple no haya incluido ningun ajuste de audición en segundo plano, aparte de la reproducción/pausa y el salto al tema siguiente con el botón del cable de auriculares, pero no vamos a cambiar de opinión por eso. Nunca me ha gustado la forma que tiene el iPod de gestionar la creación de listas de reproducción, y tener que 'hojear' la pantalla táctil para recorrer la biblioteca puede resultar frustrante a la larga, pero en general es mejor reproductor multimedia que la versión estándar de Pocket Tunes que Palm incluye en el Treo. Treo 3, iPhone 3.

Usabilidad

Sin ninguna duda, la nueva tecnología multitáctil de Apple es revolucionaria. Pero como ya hemos dicho, las pantallas táctiles no siempre son la mejor forma de introducir órdenes. El iPhone exigirá el uso de las dos manos en la mayoría de las situaciones. Y ello no basta para mejorar la combinación de pantalla táctil, botones, teclado a la vista y navegador inteligente de cinco direcciones con una sola mano del Treo.

Como también se ha dicho ya, para finalizar una llamada desde otra aplicación del iPhone, primero hay que volver a la pantalla del teléfono y luego pulsar el botón de colgar... y pruebe a hacer eso sin mirar. En un Treo basta con pulsar el botón rojo. Para cambiar de aplicación en el iPhone, siempre hay que pasar por la pantalla de Inicio, mientras que en un Treo todas las funciones principales se encuentran al alcance de una tecla directa, que también sirve para encender el aparato, de modo que aunque esté apagado, es fácil conseguir lo que se desea con una única pulsación. (Aunque puede ser preciso pulsar también el botón central para desbloquear el teclado, según la configuración). En el iPhone no es así: primero hay que encenderlo con el interruptor superior de puesta en marcha, luego hay que deslizar el dedo sobre la pantalla para desbloquearlo, después pulsar Inicio, y entonces abrir la aplicación buscada. Demasiado engorroso. Apple debería contratar a un contador de clics.

Palm OS no puede cantar victoria absoluta: Garnet está anticuado y son conocidos sus problemas de inestabilidad, pero en los Treo 680 y 755p son mucho menos frecuentes, hasta el punto de no resultar molestos. En general, todavía es el sistema operativo móvil más amigable para los usuarios. Ah, y no olvidemos que en un iPhone no se puede ni siquiera copiar y pegar. Al igual que los MMS, es una omisión estúpida para un dispositivo tan avanzado. Este asalto es para Palm. Treo 4, iPhone 3.

Extras

El iPhone lleva incorporado un lote de software bastante bueno, que debería colmar las necesidades de la mayoría de los usuarios medios. Pero no se puede esperar nada más que lo que ya lleva puesto: la única fuente de funciones suplementarias serán las aplicaciones web compatibles con el iPhone. Vistos el magnífico interfase de usuario del iPhone y su potente sistema operativo (una versión recortada del Mac OS X, basado a su vez en Unix), ello resulta de lo más frustrante para los aficionados a los teléfonos avanzados. Este cacharro está pidiendo a gritos el soporte de terceros, y la comunidad de desarrolladores de Mac es un activo que Apple está desperdiciando de manera insensata.

Puede ocurrir que Apple acabe abriendo el iPhone (de hecho, estoy convencido de que lo hará), pero por ahora suena a posibilidades malgastadas. Por su parte, los Treo disponen de aplicaciones para prácticamente cualquier cosa que se nos pueda ocurrir hacer con un teléfono, desde grabadores de llamadas, juegos o programas de anotaciones hasta listas de la compra, asistentes de dieta o registros de contraseñas. ¿No le gusta el programa de teléfono incorporado? Cámbielo por algo más lujoso como DialByPhoto. ¿No le convencen las aplicaciones de agenda? Sustitúyalas por otras más potentes, como Agendus o DateBk6.

No hay color, aquí gana el Treo. Treo 5, iPhone 3.

Hardware

Todo el mundo dice que el iPhone es un aparato de sólida construcción, con una duración de batería sorprendentemente buena, aunque no va usted a sacarle más de un día de funcionamiento. Dispone de WiFi, Bluetooth y una batería de sensores inteligentes que ajustan el brillo, bloquean la pantalla y giran la imagen. Lleva un práctico conmutador silenciador como el del Treo, una pantalla de gran tamaño y una toma de auriculares de 3,5 mm, y es muy delgado. En pocas palabras, tiene todo lo que los poseedores de un Treo llevan años reclamando. Palm devería estar avergonzada. Aunque el Palm lleva ventaja en velocidad (ya hace un tiempo que tiene 3G) y las ventajas de los botones físicos, no está a la misma altura.

Los equipos de Apple siempre han sido de gran calidad y diseñados específicamente para provocar el deseo de poseerlos. El iPhone no es una excepción y deja clavado al Treo en esta categoría. Treo 5, iPhone 4.

Sincronización

En pocas palabras: Palm Desktop y HotSync siempre han sido bestias de carga fiables para mí, pero están pasados de moda y no responden plenamente a las necesidades de los dispositivos móviles actuales. En cambio, iTunes tiene un aspecto moderno, sincroniza tranquilamente el vídeo, las fotos y la música, y puede sincronizar los datos de la agenda con Outlook, que probablemente es el programa de agenda de sobremesa más popular. Como ya he dicho, no es que iTunes me encante, pero es indudablemente una solución de sincronización superior al Palm Desktop. Treo 5, iPhone 5.

Precio

600 dólares más dos años de contrato es mucho dinero por un teléfono. Especialmente tratándose de un producto de primera generación. Por decirlo sin rodeos, es exorbitante. A estas alturas se puede conseguir un Treo 680 gratis a base de puntos, y se podrían comprar una tarjeta SD de 8 GB, unos buenos auriculares inalámbricos, todas las mejores aplicaciones de terceros para Palm OS, y el conjunto todavía saldría más barato que un iPhone.

Están invitados a discutírmelo en los comentarios, pero este humilde servidor de ustedes considera que el Treo ofrece más por el mismo precio. Mucho más. Treo 6, iPhone 5.

Un fan predispuesto a favor del Treo declara la superioridad de éste

Los lectores habituales ya me habrán visto argumentar lo anterior en algún momento desde el anuncio inicial del iPhone, así que mi conclusión no les sorprenderá: analizando por categorías, el Treo conserva una ligera ventaja sobre el iPhone.

La situación podría cambiar en un instante: Apple podría anunciar mañana mismo que va a abrir el iPhone a terceros, neutralizando así de un plumazo la principal ventaja de Palm. También es más probable que Apple publique parches y funciones nuevas, a que lo haga Palm; sus antecedentes en casos como la actualización del ROM del 700p son atroces. Y dentro de un tiempo, el precio exorbitante del iPhone bajará.

Pero todo eso son hipótesis. Aquí y ahora, el Treo sigue siendo el mejor teléfono avanzado que existe: fácil de usar, con todas las funciones, ampliable y tan versátil como se quiera. Puede que se cuelgue de vez en cuando. No es tan bonito. La gente no se detiene en la calle a mirarlo. Pero todavía es el dispositivo más útil y productivo, con la mejor relación precio/prestaciones. Y eso es lo que importa.