Ya pasaron los días en que se trataba de elegir entre el Intel Pentium 4 y su modelo competidor de AMD. Ahora el usuario se enfrenta a una serie de chips que llevan en sus nombres las claves "duo", "solo", X2" y "D", mientras su velocidad —antes un fiel indicador de cuán veloz era un procesador en relación con otros— es difícil de descifrar.
Pero no hay problema. Un repaso acerca de los procesadores actualmente disponibles en el mercado te facilitará esta parte de la compra de una PC.
Intel Core 2 Duo
Es el más nuevo de los procesadores de Intel para las más recientes computadoras de escritorio y portátiles. Este chip presenta un diseño de doble núcleo original, lo que significa que tienes dos procesadores en un solo chip.
Sin embargo, en lugar de las implementaciones del concepto "núcleo dual", el Core 2 Duo no consiste en dos núcleos procesadores pegados. Por el contrario, el diseño incorpora los cerebros de dos procesadores usando un nuevo proceso de fabricación.
Este chip incorpora memoria caché —lo que acelera las operaciones— de 2 a 4 MB. Los chips Core 2 Duo son idóneos para usuarios que exigen mucha potencia de su máquina y para quien trabaje al mismo tiempo con varias aplicaciones que exigen mucho al procesador, entre las que se incluyen la grabación de discos DVD y el trabajo con juegos o aplicaciones con muchos gráficos.
Intel Core Solo
Los chips Intel Core Solo tienen un solo núcleo en lugar de dos; en otras palabras, son como los chips de siempre. Son procesadores de 32 bits diseñados especialmente para su uso en computadoras portátiles, con énfasis en operaciones frías y de bajo costo.
En este chip, el énfasis radica en el bajo consumo de energía y en el rendimiento, aunque éste no es tan bajo en comparación solo con los procesadores del año pasado. La velocidad va de 1.06 GHz a 1.83 GHz, aunque las mediciones en gigahertzios son bajas.
Este chip también cuenta con una versión de ultra baja energía, dirigida a portátiles diseñadas para funcionar durante muchas horas con una sola carga de baterías.
Intel Pentium D
Los procesadores Pentium D representan el primer chip de Intel con el concepto de "doble núcleo". El chip incluye dos núcleos pero tiende a recalentarse y probablemente será reemplazado por los más nuevos chips Core 2.
Intel Xeon (EMT64T)
Xeon ha sido tradicionalmente el procesador de máxima exigencia de Intel, destinado a computadoras servidores sometidas a un rendimiento muy elevado. Los procesadores Xeon suelen trabajar en configuraciones de más de un procesador por computadora.
Los chips Xeon EMT64T son los primeros con diseño Xeon de núcleo dual. Tienen una arquitectura de memoria, requieren 80 vatios de energía por procesador y tienen 4 MB de memoria caché en el chip. Estos chips fueron diseñados para servidores.
Intel Dual-Core Itanium 2
Al igual que el Xeon, el Dual-Core Itanium 2 es un chip de máxima exigencia diseñado para servidores, pero no trabajan con él aplicaciones tradicionales de 32 bits. Por el contrario, fue diseñado para entornos informáticos de último modelo de 64 bits. Hay versiones de Windows disponibles en implementaciones de 64 bits. Estos procesadores incluyen gran cantidad de caché incorporado, entre 6 MB y 24 MB. Su consumo de energía, no obstante, es igualmente elevado, de 104 vatios por chip.
AMD Sempron
Éste es el procesador de baja exigencia de la familia de chips AMD. Los viejos Semprons eran compatibles con 32 bits, pero los nuevos son compatibles tanto para 32 bits como para 64 bits. El Sempron tiene menos memoria caché que el chip Athlon 64 de máxima exigencia, pero funciona a menor temperatura.
AMD Opteron
Éste fue el primer procesador en llevar el procesamiento de 64 bits al consumo general. Hoy día se ofrece en velocidades de 1.86 GHz a 2.6 GHz. A mediados de 2005 llegaron al mercado versiones de núcleo dual de este chip.
AMD Athlon 64 X2
En el vocabulario de AMD, la sigla "X2" indica diseño de núcleo doble. El Athlon 64 X2 es el primer chip AMD de núcleo dual diseñado para computadoras de escritorio. Disponible en velocidades entre 2 GHz y 2.6 GHz, este chip tiene dos tipos de caché RAM incorporado. No está diseñado para bajo consumo de energía pues gasta entre 35 y 89 vatios.
AMD Turion 64 X2
El Turion 64 X2 es el chip de doble núcleo de AMD diseñado para portátiles. Un procesador de 64 bits puede hacer funcionar programas en versión de 64 bits, entre las que se incluyen versiones de Windows de 64 bits, al igual que programas convencionales de 32 bits.
¿Cuáles son las plataformas móviles que disponen de una mayor variedad de aplicaciones de software? La evolución de las ventas anuales de los principales distribuidores de programas muestra que los desarrolladores están optando mayoritariamente por los teléfonos avanzados con Windows Mobile y que Palm OS pierde presencia. El precio medio de un programa para dispositivos móviles es de 21 dólares, aunque en algunas categorías, como la médica, la cifra se puede triplicar. 
